William Fernando Martinez/AP - Colombia's former President Alvaro Uribea close U.S. ally throughout his eight-year tenure, speaks during a hearing about his alleged responsibility in the wiretapping of political rivals, journalists and justice officials in Bogota.
The Obama administration often cites Colombia’s thriving democracy as proof that U.S. assistance, know-how and commitment can turn around a potentially failed state under terrorist siege.
The country’s U.S.-funded counterinsurgency campaign against a Marxist rebel group — and the civilian and military coordination behind it — are viewed as so successful that it has become a model for strategy in Afghanistan.
But new revelations in long-running political scandals under former president Alvaro Uribe, a close U.S. ally throughout his eight-year tenure, have implicated American aid, and possibly U.S. officials, in egregious abuses of power and illegal actions by the Colombian government under the guise of fighting terrorism and drug smuggling.
American cash, equipment and training, supplied to elite units of the Colombian intelligence service over the past decade to help smash cocaine-trafficking rings, were used to carry out spying operations and smear campaigns against Supreme Court justices, Uribe’s political opponents and civil society groups, according to law enforcement documents obtained by The Washington Post and interviews with prosecutors and former Colombian intelligence officials.
The revelations are part of a widening investigation by the Colombian attorney general’s office against the Department of Administrative Security, or DAS. Six former high-ranking intelligence officials have confessed to crimes, and more than a dozen other agency operatives are on trial. Several of Uribe’s closest aides have come under scrutiny, and Uribe is under investigation by a special legislative commission.
U.S. officials have denied knowledge of or involvement in illegal acts committed by the DAS, and Colombian prosecutors have not alleged any American collaboration. But the story of what the DAS did with much of the U.S. aid it received is a cautionary tale of unintended consequences. Just as in Afghanistan and other countries where the United States is intensely focused on winning counterterrorism allies, some recipients of aid to Colombia clearly diverted it to their own political agendas.
For more than a decade, under three administrations, Colombia has been Washington’s closest friend in Latin America and the biggest recipient of military and economic assistance — $6 billion during Uribe’s 2002-10 presidency. The annual total has fallen only slightly during the Obama administration, to just over a half-billion dollars in combined aid this year.
Although significant gains were made against the rebels and drug-trafficking groups, former high-ranking intelligence agents say the DAS under Uribe emphasized political targets over insurgents and drug lords. The steady flow of new revelations has continued to taint Colombia’s reputation, even as a government led by Uribe’s successor and former defense minister, Juan Manuel Santos, has pledged to replace the DAS with a new intelligence agency this fall.
Prosecutors say the Uribe government wanted to “neutralize” the Supreme Court because its investigative magistrates were unraveling ties between presidential allies in the Colombian congress and drug-trafficking paramilitary groups. Basing their case on thousands of pages of DAS documents and the testimony of nine top former DAS officials, the prosecutors say the agency was directed by the president’s office to collect the banking records of magistrates, follow their families, bug their offices and analyze their court rulings.
La ayuda de EE.UU. implicados en abusos de poder en ColombiaEl gobierno de Obama cita a menudo la democracia próspera en Colombia como prueba de que la ayuda de EE.UU., know-how y el compromiso puede dar vuelta a un estado potencialmente no en estado de sitio terroristas.
Del país, financiado por Estados Unidos la campaña de contrainsurgencia contra un grupo rebelde marxista - y la coordinación civil y militar detrás de ella - son vistos como tan exitoso que se ha convertido en un modelo para la estrategia en Afganistán.
Sin embargo, nuevas revelaciones en la larga escándalos políticos en el ex presidente Álvaro Uribe , un cercano aliado de EE.UU. a lo largo de sus ocho años de mandato, han implicado a la ayuda estadounidense, y, posiblemente, funcionarios de EE.UU., en los atroces abusos de poder y acciones ilegales por parte del gobierno colombiano en la pretexto de combatir el terrorismo y el narcotráfico.
Dinero en efectivo estadounidense, equipo y capacitación, suministra a las unidades de elite de los servicios de inteligencia de Colombia en la última década para ayudar a romper el tráfico de cocaína, anillos, fueron utilizados para llevar a cabo operaciones de espionaje y las campañas de desprestigio en contra de jueces de la Corte Suprema, los opositores políticos de Uribe y los grupos de la sociedad civil , de acuerdo a los documentos policiales obtenidos por The Washington Post y entrevistas con los fiscales y ex funcionarios de inteligencia colombianos.
Las revelaciones son parte de una investigación cada vez mayor por la oficina del fiscal general de Colombia en contra del Departamento Administrativo de Seguridad, DAS. Seis ex altos funcionarios de inteligencia han confesado los crímenes, y más de una docena de agentes de otras agencias están en juicio. Varios de los colaboradores más cercanos de Uribe han sido objeto de escrutinio, y Uribe está siendo investigado por una comisión legislativa especial.
Funcionarios de EE.UU. han negado tener conocimiento de, o participación en actos ilegales cometidos por el DAS, y los fiscales colombianos no han denunciado la existencia de la colaboración estadounidense. Pero la historia de lo que el DAS hizo con gran parte de la ayuda de EE.UU. ha recibido una advertencia de las consecuencias imprevistas. Al igual que en Afganistán y otros países donde Estados Unidos está totalmente enfocado en ganar aliados contra el terrorismo, algunos de los destinatarios de la ayuda a Colombia claramente desviados a sus propias agendas políticas.
Durante más de una década, bajo tres administraciones, Colombia ha sido el mejor amigo de Washington en América Latina y el mayor receptor de ayuda militar y económica - $ 6 millones en 2002 a 10 de Uribe presidencia. El total anual se ha reducido ligeramente durante el gobierno de Obama, a poco más de un billón de medio de dólares de ayuda combinada de este año.
A pesar de importantes avances se hicieron en contra de los rebeldes y los grupos de traficantes de drogas, ex altos agentes de inteligencia dicen que el DAS en Uribe destacó los objetivos políticos a los insurgentes y los narcotraficantes. El flujo constante de nuevas revelaciones ha seguido a la reputación de corrupción en Colombia, así como un gobierno dirigido por el sucesor de Uribe y ex ministro de Defensa, Juan Manuel Santos , se ha comprometido a reemplazar el DAS con una nueva agencia de inteligencia en el otoño.
Los fiscales dicen que el gobierno de Uribe quería "neutralizar" a la Corte Suprema ya sus magistrados de investigación se desentrañar las relaciones entre los aliados de la presidencia en el Congreso de Colombia y el tráfico de drogas de grupos paramilitares. Basando sus argumentos en miles de páginas de documentos del DAS y el testimonio de nueve funcionarios de alto rango ex DAS, los fiscales dicen que la agencia era dirigida por la oficina del presidente para recoger los registros bancarios de los magistrados, siga sus familias, de errores de sus oficinas y analizar su corte fallos.
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